細支氣管炎是發生幼兒的一種疾病，整個呼吸道均受到侵犯，特別為肺部的細支氣管。由數種不同的病毒造成侵犯，統計上指出呼吸道融合細胞病是最常見的病毒，副流行性感冒病毒亦為常見的一種病毒，其他則包括流行性感冒病毒、腺病毒、麻疹病毒、鼻病毒等。
臨床上診斷的年齡為二歲以下為主，幼兒得到感染多半經由較密切的接觸感染，家中患有感冒的較大兒童，父母親或家中其他成員得到感冒或輕微不適，均可傳給幼兒。
細支氣管炎通常開始呈現感冒症狀，有發燒及鼻塞現象，再經過2至4天，病毒傳播到細支氣管，造成剌激及呼吸道的阻塞，產生咳嗽及呼氣時的喘嗚聲，有些幼兒如氣喘發作的呼吸急促及困難。
細支氣管炎的特徵為產生喘鳴，有許多情形會產生類似細支氣管炎的症狀，諸如細小的異物吸進氣管，可產生喘鳴聲如同細支氣管炎. 反覆性發生細支氣管炎，則要考慮是否為兒童氣喘。 細支氣管炎的症狀為咳嗽、流鼻水、喘鳴與幼嬰兒氣喘的症狀類似，二者有時難以區分，細支氣管炎的發作為一次，多次發作應考慮氣喘的發作，配合家族史，過敏性抗體的升高，可區別二者。
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